Lapisan reflektif secara umum dapat dibagi menjadi dua kategori: metalik dan seluruh-dielektrik. Selain itu, terdapat juga lapisan reflektif dielektrik-logam yang menggabungkan keduanya, sehingga meningkatkan reflektifitas permukaan optik.
Logam umumnya mempunyai koefisien kepunahan yang besar. Ketika berkas cahaya datang dari udara ke permukaan logam, amplitudo cahaya yang masuk ke logam dengan cepat meluruh, mengakibatkan penurunan jumlah energi cahaya yang masuk ke logam dan peningkatan jumlah energi cahaya yang dipantulkan. Semakin besar koefisien kepunahan, semakin cepat peluruhan amplitudo cahaya, semakin sedikit energi cahaya yang masuk ke dalam logam, dan semakin tinggi reflektifitasnya.
Logam dengan koefisien kepunahan yang besar dan sifat optik yang relatif stabil sering dipilih sebagai bahan film logam. Aluminium umumnya digunakan sebagai bahan logam tipis di daerah ultraviolet, aluminium dan perak biasa digunakan di daerah tampak, dan emas, perak, dan tembaga biasa digunakan di daerah inframerah. Selain itu, kromium dan platinum juga biasa digunakan sebagai bahan film untuk beberapa film tipis khusus. Karena bahan seperti aluminium, perak, dan tembaga mudah teroksidasi di udara sehingga menurunkan kinerjanya, bahan tersebut harus dilindungi dengan film dielektrik. Bahan film pelindung yang umum termasuk silikon monoksida, magnesium fluorida, silikon dioksida, dan aluminium oksida.
Keuntungan film reflektif metalik adalah proses persiapannya yang sederhana dan rentang panjang gelombang pengoperasian yang luas. Namun, kelemahannya adalah kehilangan optik yang tinggi dan reflektifitas yang terbatas. Untuk lebih meningkatkan reflektifitas film reflektif logam, beberapa lapisan dielektrik dengan ketebalan tertentu dapat ditambahkan ke bagian luar film untuk membuat film reflektif-dielektrik logam. Namun, meskipun film reflektif dielektrik logam meningkatkan reflektifitas pada panjang gelombang (atau rentang panjang gelombang) tertentu, film tersebut juga mengganggu karakteristik refleksi netral film logam.
Semua-lapisan reflektif dielektrik didasarkan pada interferensi-berkas ganda. Tidak seperti pelapis antirefleksi, melapisi permukaan optik dengan film tipis dengan indeks bias lebih tinggi daripada bahan substrat akan meningkatkan reflektifitasnya. Lapisan reflektif multilapis yang paling sederhana dibentuk dengan deposisi bergantian dua bahan dengan indeks bias tinggi dan rendah, dengan setiap lapisan memiliki ketebalan optik sebesar-seperempat panjang gelombang. Dalam kondisi ini, vektor cahaya yang dipantulkan pada setiap antarmuka yang dilapiskan bergetar dalam arah yang sama. Amplitudo yang dihasilkan meningkat seiring dengan bertambahnya jumlah lapisan film.
Film reflektif aluminium foil gulungan insulasi termal aluminium foil, juga dikenal sebagai film penghalang, film insulasi termal, foil insulasi, film-penghilang panas, atau film reflektif, terbuat dari veneer aluminium foil, film polietilen, kain tenun serat, dan lapisan logam yang dilaminasi dengan perekat lelehan panas. Gulungan insulasi aluminium foil memberikan insulasi termal, anti air, dan anti lembab. Gulungan insulasi aluminium foil memiliki koefisien penyerapan matahari (SRAC) yang sangat rendah yaitu 0,07, menawarkan sifat insulasi termal yang sangat baik dan memantulkan lebih dari 93% panas radiasi. Ini banyak digunakan untuk isolasi termal pada atap bangunan dan dinding eksterior.
Sebaliknya,-film anti-reflektif terutama meningkatkan difraksi cahaya, memungkinkan pengguna melihat teks dan grafik dalam jangka waktu lama. Hal ini memerlukan film anti-reflektif dengan permukaan halus dan pantulan minimal.
Peralatan pelapisan vakum optik dapat menghasilkan film reflektif dengan reflektifitas berbeda sesuai dengan bahan benda kerja dan lapisan film, serta jumlah dan ketebalan lapisan film. Contoh umum termasuk sampul belakang ponsel, yang menampilkan warna-warni berbeda, dll.
